– Я тут пока постою, а ты начинай работать, – милостиво разрешила гремлинша, облокотившись на стену.

Ну да, было бы странно ожидать от принцессы помощи в добыче угля. Хотя, я вот тоже не абы кто, а целый граф, но работаю ручками, откалываю камешки.

К счастью, угля здесь было достаточно, чтобы он откалывался без особых усилий. А поскольку это все-таки была игра, а не реальный мир, то куски с легкостью укладывались в инвентарь. Учитывая вес моей экипировки и расходников, за один заход я мог взять максимум сто пятьдесят килограмм, а значит, мне предстояло еще долго ходить туда-сюда. Правда, интуиция настоятельно рекомендовала уточнить у гремлинши, не ошиблась ли она с необходимым количеством угля, но та же интуиция подсказывала, что честного ответа я все-равно не добьюсь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как со смиренным выражением лица выковыривать черные камни и закидывать их в инвентарь. Заодно появилось немного свободного времени, чтобы тщательно обдумать, какую же форму питомца мне выбрать. Пока получалось не очень, поскольку информации катастрофически не хватало. Питомца обычно выбирают под стиль игры, а я с ним до сих пор толком не определился. Для тактики мага у меня до сих пор нет защитных заклинаний или способов разорвать дистанцию с противником, для бойца ближнего боя я слишком не люблю боль. Средняя дистанция… грамотный боец средней дистанции должен обладать методами поддержания этой самой средней дистанции. В любом случае, пока самым правильным выбором для меня оставался волк, но торопиться было некуда, поэтому хотелось сперва посовещаться с двумя моими «консультантами».

Терпеливо дождавшись, пока я наберу полный инвентарь угля, принцесса повела меня обратно в «не тайный» ход. Похоже, она искренне считала, что я не запомнил дорогу и сам станцию «мэтро-2» найти не смогу. Ха. Наивное существо, у меня есть игровой интерфейс и встроенная карта.

– Куда сгружать уголь? – поинтересовался я у гремлинши, когда мы вернулись на станцию.

– Оставь себе, – отмахнулась принцесса, подкинув на ладони небольшой кусок угля. – Хватит и вот этого.

Нечто подобное я и предполагал. Правда, была мысль, что она подождет, пока я сделаю ходок десять, и только потом сообщит, что пошутила. Но гремлинша оказалась не таким уж и вредным существом. Кто бы мог подумать.

– Ладно, – пожал я плечами.

Ар-Норте еще некоторое время пялилась на меня своими выпученными глазками, ожидая хоть какой-то реакции.

– Скучный ты, – наконец резюмировала она и занялась настройкой механизма.

Кусочек угля был помещен в миниатюрную печку, стоящую чуть в стороне от основного механизма. Ловушка вставлена в пазы большой квадратной конструкции, больше всего похожей на помойный бак из реального мира, если бы его делали с помощью космических технологий. Кстати, этот «бак» единственная часть конструкции, которая смотрелась скорее даже футуристично, чем в стиле стимпанка. Вот все, что его окружало, выглядело как надстройка, сделанная уже местными умельцами – различные змеевики, колбочки, баки, странные шестереночные механизмы и просто сотни и сотни шлангов и труб разного диаметра и длины, все это соединяющие. Гремлинша как раз ходила вокруг всей этой сложной конструкции и дергала за рычажки, подкручивала вентили, нажимала на разные кнопочки. И делала все это так уверенно, словно запускала в эксплуатацию станции «мэтро-2» чуть ли не каждый день.

– Правильно ли я понимаю, что от механизма древних тут только вот эта штука? – уточнил я у принцессы, постучав по «мусорному баку».

– И как это ты догадался? – раздраженно буркнула гремлиша, увлеченно подкручивая какой-то вентиль. – Я тебе больше скажу – все, что понастроено вокруг него заменяет вышедшую из строя коробочку управления величиной с твою пустую голову.

Что ж, если асуры владели высокими технологиями, близкими к нашим, то это довольно логично. Попробовали бы местные мастера сваять электронную схему пульта от телевизора. Даже если бы у них это получилось, то она заняла бы приличных размеров ящик. А тут явно система посложнее будет.

Все-таки я зря назвал эту штуку «мусорным баком». Да, по форме было сходство, но даже на ощупь чувствовалось, что он сделан из непростого материала. Слишком мягким «бак» ощущался для стали, но выглядел при этом достаточно прочным. А еще, стоило мне провести пальцем по поверхности, и на коже почувствовалось легкое покалывание, словно от статического электричества.

– Не трогай тут ничего! – прикрикнула на меня принцесса. – Собьешь какую-нибудь настройку и расшибешься о стену, вместо того, чтобы телепортироваться. Или перенесется все тело, кроме твоей пустой головы. Я бы сказала невелика потеря, но вряд ли ты будешь функционировать в таком «облегченном» варианте.

Подумаешь, как будто я собирался что-то тут крутить или нажимать. Я же себе не враг. Вот если бы первой в телепорт шла гремлинша… Да нет, я бы до такого не опустился.

Просто ради интереса, прежде чем отойти от «бака», я решил воздействовать на него способностью «Власть над механизмами».

Применение способности «Власть над механизмами» на «Средний генератор нуль-пространственной энергии расы асур» неудачно. Для управления древними механизмами требуется соответствующее улучшение способности.

Хмм… в принципе, все логично. Было бы странно, если я сразу смог управлять этой штукой.

– И много у вас еще таких средних генераторов нуль-пространственной энергии? – невзначай поинтересовался я у гремлинши.

Она застыла как вкопанная и медленно повернулась ко мне.

– Откуда ты знаешь это название?

– Ты же видела, что големы отказывались меня атаковать. Видимо, у меня есть какая-то связь с наследием асур, – совершенно честно ответил я.

– А не из-за этой ли связи тебе так нужно попасть в Аркем? – подозрительно спросила принцесса.

– Не совсем, – уклончиво ответил я.

Мы с Фрамом не говорили гремлинше о цели нашего похода по причине того, что Каменный Меч Драконьих Гор – это достаточно могущественный артефакт, с которым гремлины вряд ли захотят добровольно расстаться. С другой стороны, времени на его поиски у меня оставалось все меньше и меньше, поэтому возможно стоило все-таки воспользоваться помощью принцессы.

– Вы с гномом говорили о сенаторе Фа-Рукате? – не отставала она. – Но он не разбирается в технике древних. По-моему, Фа-Рукат вообще ни в чем не разбирается, кроме выпивки.

Какие интересные подробности о товарище Фрама выясняются. От него вообще толк-то будет?

– На